La dermatitis atópica (DA) es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que afecta a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta condición ha ido en aumento en las últimas décadas en niños y adultos.
Chile no es la excepción frente a la DA, pues se ha convertido en una de las enfermedades dermatológicas más comunes en la población pediátrica chilena, donde se estima que puede alcanzar a 1 de cada 4 niños. Sin embargo, su impacto no se limita solo a los más pequeños de la casa, sino que también afecta a adultos (cifras van desde 1% a 3% e incluso 10% de la población adulta general), lo que se ha transformado en un reto significativo para la salud pública en el país.
¿Qué es la Dermatitis Atópica?
- Se trata de una enfermedad crónica que suele aparecer en la infancia, aunque también puede persistir o surgir en la edad adulta.
- De acuerdo a la Clínica Mayo, la dermatitis atópica está relacionada con una variación genética que afecta la capacidad de la piel de ofrecer protección. La piel no es capaz de retener la humedad y brindar protección contra bacterias, irritantes, alérgenos y factores medioambientales, como el humo del tabaco.
- En Chile, se estima que entre el 10% y hasta 25% de los niños padecen esta enfermedad, y la prevalencia se ha incrementado notablemente en los últimos años.
- La dermatitis atópica es un trastorno inflamatorio de la piel que se manifiesta a co los siguientes síntomas:
- Sequedad
- Picazón intensa
- Enrojecimiento
- En casos severos, lesiones que pueden infectarse
- En niños de menos de dos años, se observan las erupciones con más frecuencia en cuero cabelludo, manos y pies. En adultos, en manos, párpados y genitales.
¿Por qué ha aumentado la Dermatitis Atópica?
- El aumento de la dermatitis atópica en Chile se atribuye a varios factores interrelacionados:
- Factores Genéticos: La predisposición genética juega un papel importante en el desarrollo de la dermatitis atópica. Las personas con antecedentes familiares de esta y otras enfermedades atópicas (como asma y rinitis alérgica) tienen mayor riesgo.
- Contaminación Ambiental: La urbanización y el aumento de la contaminación del aire y del agua han sido identificados como factores que contribuyen a la inflamación de la piel y a la aparición de alergias.
- Cambios en el Estilo de Vida: Modificaciones en la dieta, el sedentarismo y el aumento del estrés también se han asociado con un mayor riesgo de dermatitis atópica. La dieta moderna, rica en alimentos procesados, puede influir en la salud de la piel.
- Exposición a Alérgenos: La exposición a alérgenos, como ácaros del polvo, polen y productos químicos en el hogar, ha aumentado, lo que puede desencadenar brotes de dermatitis atópica.
- Higiene y Microbioma: La teoría de la higiene sugiere que una disminución en la exposición a patógenos durante la infancia puede afectar el desarrollo del sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a enfermedades alérgicas.
- Clima y Condiciones Ambientales: Las variaciones climáticas, como sequías o condiciones extremas, pueden afectar la salud de la piel, contribuyendo a la sequedad y a los brotes de dermatitis.
Dermatitis Atópica como problema de salud pública
- La dermatitis atópica no solo afecta la salud física de quienes la padecen, sino que también tiene un impacto significativo en la calidad de vida. Los episodios de picazón y las lesiones en la piel pueden llevar a problemas de sueño, ansiedad y depresión. Según un estudio realizado en el Hospital Clínico Universidad de Chile, los niños con dermatitis atópica presentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos psicológicos, como por ejemplo depresión,.
- Además, el costo de los tratamientos y las visitas médicas puede ser una carga significativa para las familias, especialmente aquellas con menos recursos. La falta de acceso a tratamientos adecuados puede llevar a un manejo ineficaz de la enfermedad, perpetuando así el ciclo de malestar y complicaciones.
Tratamiento de la Dermatitis Atópica
- A pesar de los desafíos, la medicina ha avanzado en el tratamiento de la dermatitis atópica. Existen diversas opciones terapéuticas, que van desde cremas emolientes y corticosteroides tópicos hasta tratamientos sistémicos en casos severos. Recientemente, la introducción de nuevos medicamentos biológicos ha revolucionado el tratamiento de la enfermedad, ofreciendo alternativas más efectivas para aquellos que no responden a las terapias convencionales.
- El enfoque multidisciplinario que involucra dermatólogos, pediatras, nutricionistas y psicólogos se ha vuelto crucial para abordar no solo los síntomas físicos, sino también el bienestar emocional del paciente. La educación sobre la enfermedad y la gestión del estrés son componentes clave en el tratamiento, ayudando a los pacientes y sus familias a comprender y afrontar mejor la dermatitis atópica.
- En todo caso, expertos como los de Clínica Mayo sugieren lo siguiente:
- Humectación regular de la piel.
- Uso de ungüentos o cremas medicinales.
- Usar las uñas cortas o utilizar guantes al dormir para evitar dañar la piel.
- Suspender alimentos que pueden potenciar los síntomas.
- Jabones y detergentes pueden causar irritación, al igual que vestimenta de lana en contacto directo con la piel.
- El uso de antihistamínicos para reducir la comezón debe ser indicado por un médico.
- Por ahora no existen vacunas para tratamiento.
- El uso de medicamentos biológicos, que inhiban el sistema inmune, esteroides o corticoides, debe, necesariamente ser indicado por un profesional médico.
Victor Hugo Durán.
Periodista. Magíster en Gestión Estratégica de la Comunicación.